AD ALTA 

 

JOURNAL OF INTERDISCIPLINARY RESEARCH

 

 

 

WHEN LEFT IS RIGHT: THE PREFERENCE FOR THE LEFT SIDE OF THE FACE IN 
ATTRACTIVENESS AND EVALUATION RATINGS 
 

a

SLÁVKA DÉMUTHOVÁ, 

b

ANDREJ DÉMUTH 

 

a

University of Ss. Cyril and Methodius in Trnava, Nám. J. Herdu 

2, Trnava, Slovakia 
email: slavka.demuthova@ucm.sk 

b

 

Trnava university

, Hornopotočná 23, Trnava, Slovakia    

email: andrej.demuth@truni.sk 
 

This work was supported by the grant KEGA 004TTU-4/2015. 

 

 
Abstract: The dominance of the right hemisphere in facial perception emerges as a 
presumption of a preference for the left part of visual field over the right. The 
outcomes of several studies are not consistent in verifying this hypothesis. This 
research tested the preference for the left visual field using male and female mirror 
images of the right half of the face and the left half of the face in two tasks – an 
attractiveness assessment and in a specialized facial-evaluation task – by both male 
and female evaluators. Subjects (N = 2,267) were Slovak females (N = 1,356; 59.8%) 
and males with a mean age of 24.01 years. The Chi-Square Test showed a strong, 
statistically significant (sig. = 0.000) preference for the perception of the left half of a 
human face in both tasks; in both males and female evaluators. This tendency was the 
most prevalent in the female face composites and in the attractiveness assessment. 
 
Keywords: Visual field, dominance, face perception, hemisphere. 
 

 
1 Introduction 
 
Facial perception is considered to be a special type of visual 
perception for various reasons. Facial perception, unlike the 
perception of other “non-facial” objects, shows the signs of an 
inborn characteristic (Maguinness and Newell, 2014), the 
processing style used for recognizing faces is unique, as it is not 
present when we perceive other objects and, from numerous 
studies, it also seems, that there are face-specific neural 
representations of facial perception (McKone and Robbins, 
2014). 
 
Within the uniqueness of the process of facial perception, several 
brain regions involved in this activity have been identified. The 
first cases that stressed the specificity of facial perception were 
connected with prosopagnostic patients, who did not show any 
sign of damage within visual perception, except in face 
recognition. One of the first well documented cases comes from 
1947 by Bodamer (Ellis and Florence, 1990) and turns attention 
towards the fusiform gyrus region. Further studies revealed that 
the most specific forms of prosopagnosia are due to lesions of 
the right posterior network including the fusiform face area and 
the occipital face area, whereas face identification defects are 
mainly observed within left temporal-occipital lesions (Gainotti 
and Marra, 2011).  
 
Except for wide research that considered the areas of the brain 
specifically involved in facial perception – e.g. occipital face 
area – OFA (Pitcher, Walsh, and Duchaine, 2011), fusiform face 
area – FFA (Fairhill and Ishai, 2007), superior temporal sulcus – 
STS (Pitcher, Walsh, and Duchaine, 2014), intraparietal sulcus – 
IPS (Hoffman and Haxby, 2000), auditory cortex (Campbell, 
2014), limbic system and amygdala (Williams and Mattingley, 
2004; Pitcher, Shruti, Rauth, and Ungerleider, 2017), or anterior 
temporal lobe (Kriegeskorte, Formisano, Soger, and Goebe, 
2007) studies opened the question of lateralization of functions 
connected with facial perception. Generally, there is a tendency 
to stress the importance of the right hemisphere (De Renzi, 
Perani, Carlesimo, Silveri, and Fazio, 1994; Burt and Perrett, 
1997; Yovel, Tambini, and Brandman, 2008

)

. From brain trauma 

case studies it has emerged that the consequences of lesions were 
more evident if the right hemisphere was damaged (De Renzi, 
Perani, Carlesimo, Silveri, and Fazio, 1994) affecting e.g. 
specific processes of configural features perception (Abbott, 
Wijerante, Hughes, Perre, and Lindell, 2014). This has been 
followed by studies in which the importance of the left and right 
visual fields were compared (Franklin and Adams, 2010) or 
studies on left-left vs. right-right facial symmetry (Nicholls, 
Wolfgang, Clode, and Lindell, 2002; Chen, Liu, and Fu, 2007).  
 

During facial perception, each hemisphere processes the 
information that is presented in the contralateral visual field. 
That means that information from the left visual field is sent to 
the right hemisphere, whereas information from the right visual 
field is sent initially to the left hemisphere (Jung et al., 2017). 
The outcomes of the studies mentioned are not consistent with 
the initial presumption, that the left visual field and right 
hemisphere are generally more important for facial perception 
than the right visual field and left hemisphere. E.g. faces rated in 
a sexual context gave a better prediction of attractiveness rating 
for faces shown in the left rather than the right visual field, 
whereas faces rated in a nonsexual context gave a better 
prediction of attractiveness of faces shown in the right rather 
than the left visual field (Franklin and Adams, 2010). Different 
results favouring the right or left hemisphere also emerged from 
the study by Zhai and colleagues, where they found that the 
perception of a father’s face involves the left inferior parietal 
lobule and left middle frontal gyrus/right middle frontal 
gyrus/right inferior frontal gyrus, whereas the perception of a 
mother’s face involves the right inferior parietal lobe and frontal 
network (Zhai, Yu, Zhang, Chen, and Jia, 2016).  
 
Another type of study emerged from interest in the perfect 
symmetry of the face. From an evolutionary point of view, facial 
symmetry (as well as symmetry of the overall organism) is 
considered an indicator of developmental stability (Simmons, 
Rhodes, Peters, and Koehlerb, 2004). Symmetry deviations are 
then the result of the failure of an organism to cope with various 
adverse environmental (e.g. climate, pollution, malnutrition, 
parasitism) or genetic (inbreeding, mutation, etc.) factors (Moller 
and Anders, 1997). Since these qualities may be hereditary, a 
preference for symmetry in human faces may have been 
favoured by natural selection (Penton–Voak and Perrett, 2000) 
and has been proven to be considered as attractive (Scheib, 
Gangestad, and Thornhill, 1999; Jones, DeBruine, and Little, 
2007; Little, Jones, DeBruine, and Feinberg, 2008). As a 
consequence, the more symmetrical a face the higher the 
attractiveness rating should be.  
 
An attempt to verify this presumption brought a new research 
area focused on the judgement of the attractiveness of faces 
which have been made using mirror images of the left or right 
face sections and thus considered to be perfectly symmetrical. 
From the point of view of symmetry and thus the level of 
attractiveness, there should be no difference in judgements for 
left-left or right-right facial composites as they are both perfectly 
symmetrical. However, results show, that the attractiveness 
ratings differ according to the section (left, or right) from which 
the mirror image was made (Butler and Harvey, 2005; Parente 
and Tommasi, 2008) with a preference for the left side of the 
face. Again, these findings are not universal; there are also 
different results depending on the specifics of the judgements – 
e.g. in the observation of emotions, the left-left facial composite 
over the right-right composite was assigned with greater 
importance (Nicholls, Wolfgang, Clode, and Lindell, 2002; 
Chen, Liu, and Fu, 2007). On the other hand, Zaidel and Cohen 
(2005) did not reveal any significant differences between left-left 
and right-right composites in attractiveness assessments. In 
another study Zaidel with colleagues, found that subjects 
significantly rated right-right composites of ordinary women’s 
faces as being more attractive than left-left, whereas men’s right-
right versus left-left was not significantly different (Zaidel, 
Chen, and German, 1995).  
 
2 Problem 
 
From the mentioned results and numerous other studies, it seems 
that the preference for right hemisphere and left visual field in 
facial perception is not uniform in all cases. First of all, the 
results may vary according to the type of evaluation task 
connected to facial perception (e.g. attractiveness evaluation vs. 
emotional expressiveness). Also, they could differ according to 

- 246 -