AD ALTA 

 

JOURNAL OF INTERDISCIPLINARY RESEARCH

 

 

 

HOMELESSNESS AND ITS PERCEPTION BY SOCIETY 
 

a

TOMÁŠ HABÁNIK 

 
Ss. Cyril and Methodius University in Trnava – Faculty of social 

sciences, Bučianska 4/A, 917 01 Trnava, Slovakia 
email: thomas.habanik@gmail.com 
 

 
Abstract: As a sociopathological phenomenon, homelessness has far deeper 
significance than it might seem at first glance, where the loss of one´s own home 
becomes not only the loss of material values, but also non-material ones. In conditions 
within Slovakia, an ongoing insufficient examination of the homelessness issue can be 
witnessed whose results are reflected in practice not only in frequent distortion by the 
housed majority of information about homelessness, but also in the inability to find a 
comprehensive and lasting solution to it. This paper consists of both a theoretical and 
empirical part. While the theoretical part consists of basic theoretical reflections 
concerning homelessness, as an extreme form of social exclusion, the empirical part 
focuses on exploring the perception of homelessness and its various aspects from the 
point of view of the majority who have housing. 
 
Keywords: Homelessness, Home, Social exclusion, Perception of Homelessness, 
Society. 
 

 
1 Introduction 
 
Nowadays, homelessness represents an extremely active and 
serious sociopathological phenomenon characterized by its far-
reaching consequences not only for the lives of individuals who 
suffer from the loss of housing, but also for all of society 

(Tvrdoň, Kasanová, 2004). 
 
In conditions observed in Slovakia and other countries in the 
former Eastern Bloc, the homelessness issue was brought to 
attention especially after 1989, when a transformation of society 
occurred in these countries. Considering that homelessness has 
still not been sufficiently mapped out and supported by research 
findings, it may be nevertheless considered a modern social 
phenomenon in Slovakia.  
 
The consequences of this situation may be reflected in frequent 
misunderstandings about homelessness by the majority that have 
housing, or the inability to take a decisive position on this issue 
due to minimum, and very often only distorted information about 
homeless people.   
 
2  Homelessness and the attempt to terminologically define it 
 
In considering homelessness as an extreme expression of social 
exclusion, it is necessary first to define the concept of social 
exclusion itself. It includes, in a wider context, several 
dimensions of exclusion (Berafe, 2017) which can therefore 
affect the economic, social, political, community, individual, 
group or spatial dimension (

Gerbery, Džambazovič, 2005).  

 
Concerning the rise of homelessness, no one can specify a 
singular, universal and generally true cause of homelessness 
since this phenomenon is affected by several factors of both an 
objective and subjective nature. In practice, however, these may 
often enough be interconnected (Turnbull, Muclke, Masters, 
2007). 
 
Chronic homelessness can also be described as a syndrome of 
comprehensive social failure, combined simultaneously with the 
person´s inability to cope with conventional social requirements. 
In this respect, homelessness is not exclusively associated with 
the space intended for everyday dwelling, but is mostly 
intangible in nature (sense of safety, security,..) (Vágnerová, 
Csémy, Marek, 2013).  

 

 
Within such a context, it is very difficult to map the actual 
number of homeless people because they include not only people 
who have clearly and openly declared their social status, but also 
a group of hidden or potentially homeless people living either in 
substandard or poor housing conditions. Two different thoughts 
have emerged in society about what is causing the rise in 
homelessness. While the first opinion suggests structural 
weaknesses within society, which no one individual can 

influence, the second view argues that homelessness is strictly a 
failure by individuals observed in various aspects of his or her 
life (level of education, employment, health, etc.) (Lux, 
Mikeszová, 2013).  
 
When it comes to public space, the life of a homeless person is 
fraught with many risks and threats which non-homeless people 
do not normally encounter. Concurrently, homelessness is 
closely associated with increased health problems affecting not 
just physical health, but also mental health, too (Schranzer, 
Dominiguez, Shrout, Caton, 2007).  

 

 

  

 

   

Homeless people often “escape” their mental illnesses through 
various addictive substances. In this connection, it could even be 
said that the homeless include those who are injecting drugs into 
their bodies. However, the administration of drugs by injection is 
fraught with extremely serious risks, accompanied by the risk of 
HIV and Hepatitis C transmission which threatens not only the 
individual's own health, but also public health (Linton, 
Celentano, Kirk, Mehta, 2013).   
 
Since the fall of Communism, homelessness has become a new 
social phenomenon in Central and Eastern Europe (Hradecký, 
2008).  
 
Yet the transformation of social conditions in these countries has 
not just caused the onset of homelessness, but also other 
sociopathological phenomena directly or indirectly related 
thereto (poverty, government housing policies, unemployment, 
etc.) (Haburajová-Ilavská et al., 2015).   
 
Nowadays, there are two possible solutions to the issue of 
homelessness. One method consists of a gradual, “staircase” 
model of existing social services, starting with those of a low-
threshold nature, and culminating with the homeless person 
becoming independent with his or her own housing. However, 
this model has been shown in a number of European Union 
member states as hardly effective (Marek, Strnad, Hotovcová, 
2012). 
  

 

 

 

 

           

The other solution model whose approach has received attention 
is Housing First, which has become part of the adopted strategy 
to tackle the situation of homeless people in several countries, 
providing social and affordable housing to minimize long-term 
homelessness in society (Pleace et al., 2015).  
 
Housing First motivates people who would normally not be able 
to obtain their own housing by maintaining affordable housing, 
while also providing them with other material and non-material 
benefits (Habánik, 2016). 
 
3 Objective and methodology 
 
Based on the theoretical part and as part of this paper, we 
decided to continue quantitative research with a questionnaire 
covering the period from March 1 to 

June 15, 2017 in Trenčín, 

Slovakia, a city which has a low-threshold day center providing 
social services for homeless people. The overall response rate 
reached 79%.  
 
The sample consisted of 158 respondents living in the wider 
environment around the low-threshold day center who 
anonymously replied to a set of questions. This paper aims to 
identify the perceptions and attitudes of the respondents toward 
the homeless utilizing a range of social services in the closer 
social environment of those participating in the survey. 
 
 
 
 
 
 
 

- 71 -