AD ALTA 

 

JOURNAL OF INTERDISCIPLINARY RESEARCH

 

 

 

MASS AND POPULAR CULUTRE, THEIR FEATURES AND SPECIFICS  
 

a

VLADIMÍRA HLADÍKOVÁ  

 
Faculty of Mass Media Communication, University of Ss. Cyril 
and Methodius in Trnava, Nám. J. Herdu, 2, 91701 Trnava, 
Slovak Republic 
email: 

a

vladka.hladikova@gmail.com 

 

 
Abstract: The paper deals with the issues of culture with a specific emphasis put on the 
matter of mass and popular cultures. In the paper the author reflects fundamental 
theoretical outcomes of culture and submitted subcultures, their definitions and 
characteristics according to different authors and from different perspectives of 
investigation. A part of the paper also involves individual difference attributes and 
specifics of mass and popular cultures, as well as briefly depicted and defined 
individual philosophical streams (schools) related to a concrete type of culture. The 
paper is of theoretical character and by means of theoretical reflection in introduces to 
and simultaneously compares two independent units of culture.  
 
Keywords: culture, mass culture, popular culture, mass media, audience.  
 

 
1 Introduction 
 
Generally speaking, culture as such is a part of any society. 
Individual societies are characterised by different spiritual and 
tangible values, which they have acquired during its origin, 
development and existence. In a complex way, it is possible to 
call a set of such values with the term culture. However, sole 
exact defining of this term is very difficult. The etymological 
origin of the term culture lies in the Latin language, where this 
notion was connected with the term colere – to cultivate, to farm. 
Later, a Roman statesman, rhetor and philosopher Cicero called 
philosophy the so-called culture of spirit (cultura animi), which 
meant that the term culture started to be understood in 
intellectual meaning, as well.  
 
E. Delgadová (2010, pp. 142) states that the first modern global 
and scientific definition of ethnological and anthropological 
understanding of culture, which is one of the most respected 
benefits in anthropology, was presented in the second half of 
1890th by the English anthropologist Edward Burnett Tylor. He 
understands culture as a unit, which includes knowledge, belief, 
art, moral, law, customs and all other abilities and habits that 
a human being has acquired as a member of the society. Tylor 
understood culture from the positions of consistent evolutionism 
i.e. theoretical approach, which seeks to objectively describe and 
explain long-term processes of cultural changes as 
a configuration of learnt behaviour and its results shared by 
members of certain society. This new theory of culture is 
definitely diverted from until then accepted definitions and 
conceptions of culture. According to Tylor´s definition, culture 
is thus manifestation of the whole social life of a human being, it 
is characterized by collective dimension, it is not transferred 
biologically – by inheriting, but it is acquired unconsciously in 
the process of socialization of a human being.  
 
V. Gažová (2003, pp. 105) explains how we can come across  - 
most often in theoretical reflection, but also in everyday usage -  
the definition of culture based on its understanding as an 
adaptive system; culture is here perceived as a set of typically 
human means of a human being´s adjusting to their environment. 
Therefore, we can talk about culture in at least two levels, as 
follows: 
 

 

Culture as a universal human phenomenon, a specifically 
human activity, which is not natural to other biological 
forms of life. From universal standpoint it is thus the most 
important sign with which a human being differs from 
other animals. This universal all human culture is 
manifested in huge amount of local cultures. 

 

Culture is reflected and investigated as a specific way of 
life of different groups of people. In this sense individual 
local cultures represent unique and unrepeatable 
configurations of artefacts, socio-cultural rules, ideas, 
symbolical systems and cultural institutions, typical for 
a certain society or a social group.  

From psychological perspective, a definition is offered by 
psychoanalyst S. Freud (1990, pp. 276), who perceives culture as 
everything with which human life elevated over its animal 
conditions and with which it differs from the life of animals. We 
consider B. Kafka (1992, pp. 7) to be the author of one of the 
most pertinent specification of culture; for him culture is what 
comes into existence through work and leads to genuine human 
good. He says: „Human world is culture“. Since a human being 
is born into a culture and not with it, they have to pass through 
processes of learning and acquiring cultural values. Therefore it 
is clear that the process of enculturation is practically identical 
with socialisation of an individual into society, at which it comes 
to the development of their cultural identities and civilisation as 
such. 
 
However, the word culture can also have a broader meaning, 
when it includes whole area or set of meanings, by means of 
which people of certain society understand each other and the 
world, in which they live. Here, we may involve language and 
scholarship, experience and techniques, religion, art or the field 
of science.  
 
Sociologists say that culture is an inseparable part, feature and 
attribute of a society. It originates together with the society and 
thus the society develops due to it, whereas with the decline of 
the society there comes to disappearance of the culture. The 
culture is thus something that is shared by all members of the 
given group and that is transferred from older generations to the 
younger ones. It is the basis of interpersonal relationships; it 
influences behaviour of people and communication among them. 
The culture is a manifestation of us; it has its own features – 
values, opinions, attitudes or norms, which provide it with a 
unique character that distinguishes it from other cultures. 
 
Therefore, from sociological perspective we may say following: 
 
1.

 

In culture there are fundamental activities of people, or 
better to say values and rules, norms that regulate these 
activities; exerted procedures, or other circumstances and 
conditions of activities; 

2.

 

Culture is not inborn, inherited or instinctive, but it is 
social, learnt, educated; 

3.

 

Culture as a unit is a collective product that is created in 
social interactions of people; 

4.

 

Cultural norms and values are passed on from generation to 
generation, culture as a unit keeps certain continuity over 
the time, even though individual parts of culture can arise 
and fade out from time to time; 

5.

 

Culture is adaptable, thus it is able to adjust to internal and 
external changes on the basis of activities of a human being 
(Búzik-Sopóci, 1995, pp. 29-33). 
 

Communication is closely related to culture. Cultural parts or 
values are spread mainly by means of communication; 
simultaneously at the sole process of communication there 
comes to the exchange of cultural contents. Here, we identify 
with the media theorist D. McQuail (1999, pp.119), who 
considers exactly communication to be the most elementary 
feature of culture. Ways, with which cultural contents were 
spread in the framework of communication, have gradually 
developed together with the sole form of communication – from 
verbal manifestation, through written one up to current media 
that brought along culture of homogeneous type – aimed at 
a large amount of people. It is one of subsystems of culture – the 
so-called mass culture. Apart from mass culture, other 
subsystems include popular or media culture.  It is right the 
more detailed issue of mass and popular cultures, signs, their 
characteristics and definition that makes the core of this paper 
and we will deal with it in the following chapters.  
  
 
 
 

- 78 -