AD ALTA 

 

JOURNAL OF INTERDISCIPLINARY RESEARCH

 

 

 

negative phenomena in the society (e.g. violence on the helpless, 
injustice, military aggressions, promiscuity, alcoholism, drug 
addiction, etc.). Mass culture grades values of the so-called high 
culture, while it permanently comes to a fusion between high 
and low arts, whereas there shade away uniqueness 
and autonomy or originality of genuine works of art. Unique 
production was replaced by mass culture, reacting to mentality 
and needs of the audience. Cultural industry producing mass 
culture supports the process of homogenisation of objects of art. 
Unique production was replaced by mass production, reacting to 
mentality and grading by generalising cultural production and 
shifting it to the level of market relations, which are set by price 
of individual cultural commodities. Cultural contents in the 
society, in which there dominates mass culture, have become 
goods.  
 
The „Frankfurt School“ is a term with which we denote a group 
of intellectuals from the Institute for Social Research, which was 
established in 1923 in Frankfurt on the Main. Founders of the 
Frankfurter School were philosophers and sociologists Max 
Horkheimer (1895-1973) and Theodor W. Adorno (1903-1969), 
who elaborated first critical theory on functions and functioning 
of mass culture. On the basis of their own analysis of mass 
culture they consider mass media as one of the key parts of 
maintaining social economic and political relationships in the 
modern capitalistic society. In it, mass media are a component 
part of a commercial market circle of offer and demand and they 
bring along cultural values as goods and culture supported by 
advertising. They say that mass culture is a product of industrial 
production. This critical reflection of mass culture is denoted by 
the term cultural industry. At present, there is much more used 
the term entertainment industry (show business), which however 
does not change anything in the basis of the criticised 
phenomenon (Rankov, 2002, p. 40). A key tool of cultural 
industry is commodity. Thus commodities are cultural products 
that entered into market mechanisms and have become goods. 
Representatives of the Frankfurter School say that by means of 
cultural industry the society has overmastered an individual 
using advertising and mass communication, therefore the term 
cultural industry is not compatible with the term mass culture. 
These critics perceived mass culture in a positive way, as 
a culture of masses „from the bottom“ (form of folk culture). 
While this culture reflects traditional values, is a manifestation 
of individual creativity and stands in opposition to the industry, 
cultural industry is a „controlled culture from the above“ and its 
aim is ideological impact and social control (Plencner, 2005, pp. 
191). Basic features of mass culture are as follows: 
 


 

It is not traditional (not connected with a territory, not 
designed for closed communities); 



 

It is not elite;  



 

It is produced in a mass way (mass production and 
distribution of cultural contents); 



 

It is commercialized (focused on profit); 



 

It is standardised (it uses time-proved methods of 
production, simple aesthetic schemes and attractive effects, 
repeating plots and stereotyped characters); 



 

It is homogenised; 



 

It incites to mass behaviour. 

 
3   Popular culture 
 
The times after the World War II bring a new insight on mass 
media and mass popular culture, which originated in the USA 
and gradually penetrated into other countries and societies. Due 
to popularity and relatively easy availability, it started to be 
perceived as a culture designed for elite audience and not only as 
a culture mass produced for masses of people. The endeavour for 
fun and phenomenon of free time has become the main part of 
popular culture – pop culture.  Etymological meaning of the 
word comes from the Latin word populus, which means people.   
In broad sense of word we may thus talk about certain 
community, which is united into certain group. Although the 
term „people“ is an abstract category, in this context we may 
claim about the community that its members behave as one 
organism in specific situations, they have certain common needs, 

desires, ideas and values. In this original Latin understanding is 
thus popular something what is favourite for people, generally 
known or aimed at people.       
   
According to A. Giddens (2000, pp. 360) popular culture is 
defined as a „form of entertainment, which is watched, read or 
attended by hundreds of thousands or even millions of people”.  
It is also denoted as a culture that makes a statement on real life 
of ordinary people, or folk culture of a modern society. We also 
identify with the theory of DeFleur-Dennis (1998, pp. 283), who 
understand popular culture as „mass communicated messages 
with limited intellectual and aesthetic demands and content that 
is proposed for entertainment and distraction of media 
audience”. It often comes to the shortening of the term popular 
culture into the form pop-culture; both terms are identical as far 
as the meaning is concerned. The object of popularity (favour) 
thus can be people, opinions, subjects or activities. However, 
popular culture or popularity cannot be automatically connected 
with mass audience, as it was by mass culture. Consumers of 
pop culture can be divided into two groups according to who is 
involved, as follows: 
 
1.

 

Huge amount of people, wide population, masses - 
mainstream 

2.

 

Smaller amount of people, minority audience – sub-stream 

 
In this context Z. Slušná mentions an important media theorist J. 
Fiske, who in his work Understanding Popular Culture states that 
popular culture – sphere whose basis and determinant is 
popularity, lives due to activity of subjects. This connection of 
reflection of pop-culture with the reception of an activity both 
intellectual and sensual at the same time has brought along 
second wind into the research of popular phenomena. It may be 
unambiguously stated that cultural production meant for public 
reception usually takes into account taste, interests and attitudes 
of receivers by means of the attribute of „pretty-pannedness“. 
Pop-culture is a specific cultural sphere that on the basis of its 
inner flexibility and dynamics enables self-expression and self-
presentation to groups and communities, which exist in different 
positions inside the official culture, but through their picture of the 
world, are not in absolute contrast with it. (Slušná, 2012, pp. 3)  

 

A. Plencner says that if a group is united by popularity of 
common objects, such a group creates „subculture“ (Plencner, 
2005, pp. 196).  Theorist of communication technologies and 
media D. McQuail (1999, p. 127-128) denotes popular culture as 
„the most widely spread symbolical culture of our times“. Here, 
we can remind of the fact that pop culture has more sources. The 
basic ones include institutions specialized in production and 
dissemination of cultural material (music industry, radio, 
television and film companies, publishers of books etc.). 
A specific source includes specialized communities that spread 
different facts and information and seek to clearly interpret them 
(news providing media, scholars etc.). In these cases 
popularisation has a function of making specialized information 
available to laics. V. Gažová (2003, pp. 29-31) adds club activity 
to the sources of popular culture. Within it, it may be said that 
„club culture” deals with a specific group interest and focuses on 
common programme. Here, we include mainly various free time 
activities and hobbies.   
 
In the context of popular culture we may also mention the term 
idol – an important component of popular culture. It is a person 
who has become popular among the audience. Role models are 
most often preferred by children or teenagers; here we mean 
famous actors, music bands or sportspeople. The audience 
admire their idols, they perceive them as role models and very 
often they identify with them. We may also mention idol as 
gainful employment – different understudies of film stars or 
imitators of famous musicians and singers.  L. Gogová says that 
pop culture is a product of industrial revolution and it is also 
a part of market cycle of offer and demand. Mass produced 
commodities have become an entity, which was used by the 
audience in order to distract or entertain, whereas entertainment 
has transformed to one of the priority goods determined for 
consumption of a consumer (2013, pp.41). 

- 80 -