AD ALTA 

 

JOURNAL OF INTERDISCIPLINARY RESEARCH

 

 

 

for students. It is not so much about developing the student's 
spirituality, but rather about solving common student problems, 
such as study, personal, relationship and psychological 
problems. This approach is based on the fact that academic and 
pastoral duties cannot easily be separated because academic 
problems almost always have a non-academic cause (Hughes et 
al, 2018). In this context, universities are attempting to specify 
the responsibilities of employees for academic and pastoral care. 
However, this is not based on the notion that they need to be 
separated, but in order to clearly define the levels of 
responsibilities for employees and provide clarity for students as 
a result. 
 
Universities are trying to tackle pastoral care professionally – 
through personal tutors and academic supervisors. The problem 
is the difficulty of strictly separating academic and pastoral 
responsibilities. These specialists are uncertain about where the 
boundaries of their roles lie, and what their remits are. A further 
problem is the lack of a shared view between universities on 
what is part of academic care and what is part of pastoral care. 
Therefore, the role of a personal tutor in one school is 
understood in terms of academic support, and in others as more 
pastoral support. Another factor preventing a clearer perception 
of the pastoral service is the fact that students bring personal 
problems not only to their personal tutors, but to any member of 
the university staff whom they trust. However, there is a general 
consensus that cases that fall within the professional competence 
of other professionals, such as psychologists, must be referred to 
them. 
 
Although this is not the norm in the definition of pastoral care in 
English-speaking universities, in some cases, in addition to 
emotional and psychological, the definition of pastoral service 
also mentions promoting the spiritual welfare of students 
(Equality, 2013). But that does not mean that it directly relates to 
spiritual ministry of the priests from individual church 
denominations for the benefit of the students. 
 
The Australian and New Zealand approach to defining pastoral 
care takes a similar approach to that in the United Kingdom, 
with the difference that it explicitly states the original definition 
of this service based on the principle of Christian philosophy, 
which is focused on personal development and, in particular, on 
the universal and moral well-being of students (Lang, 1983). At 
the present time, it seeks above all to promote values relating to 
mutual respect, responsibility and services within the community 
(Pastoral care, 1994). Although the referenced Christian basis 
has been eroded from this service, the individual areas of activity 
include support for the student's moral and spiritual 
development, as well as the preventive function of pastoral 
ministry (Cross, Lester and Barnes, 2008). 
 
In the materials of Catholic universities, Jesus Christ is directly 
mentioned as the image and form of God present in the human 
community. Jesus’ values and teachings show all people the 
way, the truth and life, and it is from that the values are derived 
that this kind of pastoral service seeks to promote – love, 
respect, compassion, tolerance, forgiveness, repentance, 
reconciliation and justice (Pastoral Care Policy, 2016). The 
question of what means of promotion that entails is not answered 
in these documents. 
 
Some universities offer, if necessary and in the interest of 
students, the direct service of a priest of a particular Christian 
denomination, to whom the students can turn if necessary. In the 
United States of America, especially in Catholic universities, 
there are Catholic university centres (for examples the Catholic 
student center at Washington University has, in addition to its 
Catholic priest and deacon, 19 other team members who look 
after the needs of the students) (Stohr, 1996), with a similar 
focus to that of university pastoral centres in Slovakia. 
 
3 Methodology 
 
The principle of phenomenological analysis, which is part of 
qualitative methodology, was used in this research. The essence 

of phenomenological analysis lies in the fact that the researcher 
tries to enter the inner world of the individual in order to 
understand the meanings the person attributes to the 
phenomenon under investigation (Miles and Huberman, 1994). 
They try to reveal the way a selected group experiences the 
world, representing the feelings, thoughts and self-knowledge of 
the subjects (Morgan and Smircich, 1980). The main aim of 
phenomenological research is to analyse and describe the actual 
experience of the individual (group) with the specific 
phenomenon (Grbich, 2009). It seeks to understand the hidden 
meanings and essence of the experience along with the 
importance attributed by the participants themselves (Gavora, 
2009). 
 
In our research we used a semi-structured in-depth interview. 
The basic research question was: How did the participants assess 
the educational activity of the university pastoral centre 
compared to that of the university where they studied? The basic 
research question is very broad and therefore, as it is common in 
qualitative design, we have divided it into smaller units and 
specified it in separate research questions (Bryman, 2006). 
 
We transcribed and encoded the recorded conversations using 
open coding (Ezzy, 2002). The individual codes were 
subsequently categorized (Strauss and Corbinová, 1999). The 
research report processes those categories that relate to the 
research topic.  
 
3.1 Participants in analytical interviews 
 
The recommendations in the literature regarding the number of 
participants in a phenomenological study are not uniform. 
Various authors mention numbers ranging from 7 to 15 people 
(Creswell, 1994). More important than the number of 
participants in the sample is that the meaning categories be 
saturated (Brikci and Green, 2007). The research sample in our 
research consisted of 14 participants – 5 male students and 9 
female students. We chose this ratio of men and women 
deliberately because it corresponds to the proportion of male and 
female students attending the UPC. We used a homogeneous 
sample when selecting participants (Onwuegbuzie and Leech, 
2005) – the focus of our research was to study participants who 
had a shared experience, namely attending a university pastoral 
centre. 
 
3.2 Data collection, processing and analysis 
 
We used a qualitative interview method – an in-depth semi-
structured interview – to gather research data. This interpersonal 
method is based on personal contact, which is aimed at putting 
the researcher into the shoes of the participant (Mack et al, 
2005). 
 
Some of the interviews took place at the participants’ private 
accommodation and some of them took place at the faculty 
where they studied or in the university pastoral centre. We tried 
to meet the requirements of the participants. The opening part of 
the interview sought to assure them that their identity would 
remain anonymous. At the end of the opening part of the 
meeting, we asked their express permission to record the 
interview. After it was granted, we began recording the 
interview. 
 
Quotes from interviews used in the work are given in italics. In 
parentheses without italics is information that could lead to the 
identification of the participants or other people who have some 
relation to the research. The quotations are not linguistically or 
stylistically edited. They are presented as we recorded them, 
including with grammatical errors. Since we decided not even to 
give fictitious names to the participants, after each quote there is 
a code that contains information about whether it is a male 
student M or a female student W. Next follows the serial number 
of the interview and the number of the page from which the 
quote is taken. For example, (2M4) is a quotation from the 
interview with the male student who has serial number 2, taken 
from page 4. 

- 121 -