AD ALTA 

 

JOURNAL OF INTERDISCIPLINARY RESEARCH

 

 

 

4 Comparison of the activity of the university pastoral centre 
and the university 
 
We live in a pluralistic society and the diversity of opinions is a 
reality that we cannot deny. This also applies to the higher 
education environment in which the flow of thoughts and the 
creative emerging atmosphere should be unhindered. We do not 
assume that there is anything like a unified attitude in this 
environment putting religious faith as the highest-ranking value. 
However, what we might expect is some acceptance and respect 
that among the students are those who have religious beliefs and 
want to develop them during university. In this subchapter we 
try to find the answer to the question of whether it is perceived 
like that by the participants. 
 
The participants stated the despite the educators being practicing 
believers, they did not explicitly reveal their religious beliefs to 
the students, so the participants implicitly interpreted this as 
meaning they are operating in an atheistic environment. I think it 
was two different worlds (11M5). As if the world of science and 
specialized vocational training was absolutely separated from the 
world of religious faith. Students identified people of a similar 
mindset among the university educators in different ways. For 
example, based on whether they accepted an invitation to UPC 
events. I registered the invited professors, so I was able to see 
who was religiously oriented and had nothing against 
communicating in that way too. So, then, one discovered who 
was a believer without trying to find out (4M5). 
 
An important role in this issue was played by the subject which 
they student studied at university. I think that the UPC did not 
want intentionally to act against the faculty and against the 
teaching. It went its own way, and a person could choose which 
way to go. Whether it would be the teaching style of the faculty, 
which had a certain post-communist character, because I felt 
there was, in a way, a materialistic approach to the perception 
of the person, that is, in my field, in psychology (8W7). The 
study of this discipline also brings knowledge of facts that are 
intertwined or directly related to the content of religious beliefs. 
It was striking to our participants that in the common material 
for psychology and theology it was lectured that the expert 
opinion of psychology excluded the attitude of theology. 
According to the participants, there was a lack of effort to 
integrate or at least some admission of the integration of both 
positions. For example, the soul is only a chemical transmission 
or personality part of a chemical transmission. That was 
presented, about which I was not internally convinced. The fact 
that I am also convinced of something different was something 
that the UPC helped me to integrate. But I don't think that it 
wanted to go against our faculty. Rather, the reverse. The faculty 
was not convinced that spiritual life helps a person progress so 
much. But that’s only some people, not everyone (9W7). The 
participant appreciated the work of the university pastoral centre, 
which she understood as an opportunity to integrate professional 
and theological aspects into a whole that would be beneficial for 
her personal growth. 
 
On the other hand, the UPC's activities in this area were too 
strict for other participants, without the possibility to discuss the 
problem. One student felt as if they were being guided to the 
only “correct” opinion, which would be an attitude consistent 
with the church's position. In school, it was more like a 
discussion. It ended in a neutral way, but it sparked a discussion, 
with this opinion and that opinion when we were doing, for 
example, family law. And in UPC it always led towards the 
believers' conclusions as to how to look at this world (5W10). 
We can discuss whether this fact should be evaluated positively 
or negatively. On the one hand, it is logical that UPC presents 
and defends the Church’s position. On the other hand, faith is the 
free response of a person to the offer of faith, so the person to 
whom it is offered ought necessarily to feel freedom in terms of 
whether they choose it or not. 
 
The participants perceived the activities of the university and the 
university pastoral centre to be neutral or contradictory. They did 
not agree whether the UPC’s position on the offer of faith 

sufficiently respected human freedom. It is important to know 
what, how, in what way I should communicate or act, what a 
Christian should know in order to properly defend their views. 
On the other hand, sometimes I felt at UPC that it was so strict, 
that it has to be that way and that’s it. Without my having my 
own opinion, or my having the time to form my own opinion. So, 
I liked at school that it was so open, not every opinion was 
rejected (6W10). This attitude of UPC partly reflects the fact that 
in the pastoral practice of the Catholic Church it appears quite 
often. It is a dogmatic  promotion of faith as a necessity, without 
a comprehensive justification, without solid theological and 
anthropological argumentation, discussion and sufficient respect 
for the individual's personal freedom. The presence of this 
attitude in the activities of the UPC means that the special 
pastoral care in this regard is not sufficiently “special” because 
to communicate and defend faith in the rarefied intellectual 
environment of a university requires a different approach than in 
the parish, where the priest must work with the entire age and 
intellectual spectrum of believers. We do not mean that UPC 
should offer more doubt about belief or more scepticism, but it 
certainly should place more emphasis on discussion, deeper 
argumentation and respect personal freedom more. Of course, 
this should go hand in hand with a deep spiritual life. The 
participant must feel that the decision for faith is their free and 
joyful decision, not a forced response created by the 
requirements of the Church as an institution. 
 
4.1 Criticism of the community levelled at the University 
Pastoral Centre 
 
The aim of the research was not to find out the critical 
reservations of students against UPC's activities, but during the 
interviews this topic constantly arose naturally, so we decided to 
include this part in the final report. 
 
The first part of the participants' reservations concerned the 
closed nature of the community at the UPC. The people at UPC 
like to close themselves off from others. Outwardly, everything 
looked open, but in fact I often encountered closed relationships 
and groups, so I didn't feel at home at UPC (3M1). This 
criticism has two possible origins. Either it is caused by a 
situation where a new student comes into the community and 
needs some time to adapt to the community. Creating 
relationships requires an openness on both sides that cannot be 
programmed or enforced. The second reason is the non-
acceptance of various proposals, when a member of the 
community put forward proposals but the others do not accept 
their proposals. There was another objection about the closed 
nature, but in different sense. There were enough activities for 
people who were at the centre of things. However, the people 
there were the same people who came to everything, so the 
community was a bit closed (13M1). Every type of activity in the 
university pastoral centre has its fans. For example, students who 
organized literary evenings or exhibitions have mostly not 
visited other activities. 
 
For the more spiritually minded students with rich experience 
from spiritual life, some members of the prayer community were 
too superficial. Sometimes it was just so superficial. Even though 
we had those bible meetings where I had the opportunity to hear 
some opinions, they were strange. But it was good that it was 
possible to point out that they were bad (14W10). And of course 
we cannot avoid the various conflicts, misunderstandings and 
mutual animosity that can affect any community. The 
relationships were not quite right. Of course, not everyone gets 
on with everyone, but I have more neutral impressions from it 
(5W10). 
 
Some of the participants' critical comments concerned the 
programme offered by the pastoral centre. I would have liked 
there to be wider range of regular meetings, which would be the 
best place to build personal relationships (4M1). This proposal 
lacked a more specific vision in the participant's statement. 
Further proposals were not solely dependent on the decision of 
UPC management. According to the participants, the UPC 
priests could teach at the university where the UPC was 

- 122 -