AD ALTA 

 

JOURNAL OF INTERDISCIPLINARY RESEARCH

 

 

 

RITUAL ROUND WALK “LADIES“ (

PAŇIČKE) AS A SPECIFIC EXPRESSION OF IDENTITY OF 

SLOVAKS IN VOJVODINA (SERBIA) 
 

ªSILVIA LETAVAJOVÁ, 

ᵇJAROSLAV ČUKAN, 

c

BORIS 

MICHALÍK, 

ͩVIKTOR ĎURAKOV 

 
Department of Culture and Tourism Management, Faculty of 
Arts, Constantine the Philosopher University in Nitra, 
Štefánikova 67, 949 74 Nitra, Slovakia  
e-mail: ªsletavajova@ukf.sk, 

ᵇjcukan@ukf.sk,  

ͨbmichalik@ukf.sk, ͩviktor.durakov@ukf.sk 
 

This work was supported by the Slovak Research and Development Agency under the 
contract No. APVV-15-0104. 

 

 
Abstract: The study deals with a specific element of the ritual culture of Slovaks in 
Vojvodina (Serbia) – “ladies“. Evangelical Slovaks in Stará Pazova perform the 
“ladies“ as an Easter round walk since their arrival in the second half of the 18

th

 

century. This custom is a manifestation of pagan-Christian syncretism. The actors are 
children before confirmation who conduct a round walk on Palm Sunday. The aim of 
the paper is to describe the circumstances of the origin and historical development of 
this cultural phenomenon, its current form, as well as the changes and factors that 
determined its persistence and transformation at present. In the study we will point out 
the parallels and connections of the “ladies“ with other family and annual customs. We 
will examine the “ladies“ mainly as an expression of ethnic and confessional identity 
as well as family and social affiliation.  
  
Keywords: “Ladies” (pa

ňičke), Easter, ritual round walk, Stará Pazova, syncretism, 

Vojvodina.  
 

 
1 Research methods  
 
We have compared the information found in the literature with 
the field research, which we carried out in Vojvodina localities 
(Serbia): Stará Pazova, Slankamen

ské Vinohrady, Selenča, 

Aradáč, Kovačica and Báčsky Petrovec during the years 2018 
and 2019. The research included semi-standardized interviews 
on the topic of family and annual customs with the inhabitants of 
the mentioned localities (especially the town of Stará Pazova), 
with the children who participated in the performance of 
“ladies“, with representatives of cultural, social and religious life 
and with representatives of local cultural institutions

1

. 

Participant and non-participant observations were made in the 
families of Slovaks, in formal and informal meetings of the 
Slovak community and during annual festivals. The research is a 
part of an ongoing several years lasting project that aims to map 
and evaluate the current cultural potential of the Lowland 
Slovaks in many countries (Serbia, Romania, Croatia and 
Hungary)

 

2

. The annual customs and the “ladies“ were 

considered as an important element of intangible cultural 
heritage. 
 
2 Characteristics of the research locality 
 
In the literature but also in the common colloquial language, the 
population, which is the subject of our research, is denoted as the 
Lowland Slovaks. The Lowland

3

, in the broadest sense, refers to 

the territory around the boarders of Hungary, Romania, Serbia 
and Croatia. Slovaks started immigrating into these localities at 
the end of the 17

th

 century because of overpopulation, poor 

economic conditions and religious persecution (Sirácky 1996, 
1980). Immigrants to Vojvodina, Serbia (official name 
Autonomous Province of Vojvodina) came from several regions 
of Central Slovakia (Hont, Novohrad, Zvolen, Liptov, Turiec, 

Orava and Gemer), partly from western Slovakia (Nitra, Trenčín 
and Bratislava) as well as from the regions of Zadunajsko, 
Novohradsko-

piesťanský and Békešsko-čanádsky region as a 

                                                 

1

 We conducted the interviews with local evangelical priests, representatives of the 

local branch of Matica slovenská, the Museum of Vojvodina Slovaks, the Association 
of Pazova Women (a part of Slovak Cultural and Artistic Association of a hero Janko 

Čmelík) and others. Respondents' direct statements are in italics in the text. 

2

 Based on these studies, several separate publications or scientific studies have been 

created (for example, Čukan, Korina and Lenovský 2014, Čukan, Michalík, Zima 
and Žabenský 2015, 

2017, Čukan, Kurpaš, Michalík et al. 2018.) 

3

 The Lowland, also called southern regions or lowland Hungary, represent southern 

regions of former Hungary, unlike the area called Upper Land (Horniaky), which 
represented the northern mountainous regions of Hungary, inhabited predominantly by 
Slovaks. 

 

secondary migration of Lowland Slovaks. In 2002, more than 

50,000 Slovaks lived in Vojvodina regions of Báčka, Banát and 
Sriem, accounting for almost 3% of the total population (Bucher 
2011). 

 

Located in the south-eastern part of Sriem, Stará Pazova is 
situated approximately 30 kilometres from Belgrade and 40 
kilometres from Novi Sad. The oldest preserved record of this 
town dates back to 1716. The first Slovaks came here from the 

village of Selenča in Báčka region, where the Catholic 
authorities forbade them as evangelicals to carry out their own 
worship services and took their praying room that also served as 
a school at that time. Military command allowed this population 
to settle at the military border. Shortly after arriving in a new 
location in 1771, the Slovaks built a church building and a 
school here (

Čáni 2004 podľa Novotná 2009, Gavrilović 1972, 

Babiak 2018). Life on the frontier and certain ethnic isolation

4

 

caused Stará Pazova to become a unique cultural island. 
 
The Slovak population is now the largest ethnic minority in the 
city. In 2002, there were 10,477 Serbs and 5,848 Slovaks, 
representing 31.4% of the total of 18,645 inhabitants. Yugoslavs, 
Croats, Romani, Montenegrins, Macedonians, Hungarians, 
Ukrainians and others are also a part of the ethnic structure of 
the town. Slovak language is the second most represented 
language and, due to the high representation of Slovaks, it is, 
together with Serbian language, the official language. 
Bilingualism and the common presence of the Slovak language 
in the communication of Slovaks and Serbs are omnipresent. 
There are several ethnic-based institutions in the city: 
kindergarten, two primary schools - Serbian and Slovak school. 
Secondary schools (grammar school, economic school and 
secondary technical school are not Slovak schools, Slovak 
language is taught as an optional subject there). In the town there 
is a radio Stará Pazova, which has two separate editorial offices 
for broadcasting in both Serbian and Slovak languages. There is 
a theatre with a Slovak and Serbian program composition 
(Novotná 2009). Dialect of Stará Pazova has the character of 
Central Slovak dialects, reflecting the contact of the Slovak 
population with Serbian but also Hungarian ethnic groups (Štolc 
1968, Hurban 1933). 
 
The uniqueness of the lowland Slovaks, which manifests itself in 
the studied phenomenon of “ladies“, is connected with the 
syncretic character of their culture. Syncretism is based on the 
interaction of the culture of the mother nation, the culture of the 
surrounding nation, and other ethnic groups as well as the 
culture created by the Slovak minority community in the new 
homeland. In their culture, two opposing processes began 
immediately after the settlement: following the original cultural 
values acquired in their homeland and, on the other hand, ethno-
cultural changes caused by the processes of interaction with the 
different ethnic community. The interaction of these factors 
enriches and expands the area of material and spiritual culture, 
and brings forth modifications, wide variability and specificity 
of culture (Botik 2011). 
 
3 Historical development and changes in the ritual round 
walk “ladies“ 
 
“Ladies“ (

paňičke) are an exceptional cultural phenomenon in 

the region of Vojvodina and all other regions inhabited by 
Lowland Slovaks. They are a multi-layered formation that 
combines ancient pagan rites of passage - the departure of winter 
and the welcome of the new vegetation period and new life and 
the Christian Easter holiday dedicated to the crucifixion and 
resurrection of Jesus Christ. “Ladies“ were originally known in 
other Vojvodina settlements as well, such as Aradá

č, Pazova or 

Kovačica. Several decades ago, they were alive in Selenča, 
where they were practiced among Slovak evangelicals. Slovaks 

                                                 

4

 

The nearest Slovak village of Kovačica is about 20 kilometres away. 

- 162 -