AD ALTA 

 

JOURNAL OF INTERDISCIPLINARY RESEARCH

 

 

 

SELF-CARE OF WOMEN WITH DUAL ROLE OVERLOAD 
 

a

BEÁTA RÁCZOVÁ 

 
Department of Psychology, Pavol Jozef Šafárik University in 
Košice, Moyzesova 9, 040 59 Košice, Slovak Republic 
Email: 

a

beata.raczova@upjs.sk 

 

This research was supported by the Slovak research and development agency under 
contract no. APVV-14-0921. 

 

 
Abstract: The main aim of the research was to examine the level of negative 
consequences of workload (burnout and perceived stress) of women working in 
helping professions due to the extent of overload within the family. The second aim of 
the study was to clarify the self-care of women suffering from dual role overload. 112 
women (M=38.4 years, SD = 10.43) who worked full-time and took care of at least 
one child (min. age of the youngest child was in the range of 3-15 years) participated 
in the research. All participants completed two instruments measuring burnout 
syndrome (MBI-HSS), perceived stress (PSS-10), family overload and performed 
activities of self-care (VSS). In general, women experience a medium level of 
emotional exhaustion, higher than average level of perceived stress and higher than 
average level of family strain. There were negative significant relationships of a slight 
to moderate level found between the three areas of self-care (psychological, work and 
health) on the one side and work (emotional exhaustion, perceived stress) and family 
overload on the other. Women with a higher level of dual role overload (n= 44; 
39.3%) significantly differed from women with a lower one (n=68, 60.7%). This was 
particularly the case in the performance of psychological, work and health self-care. In 
the area of self-care in terms of physical activities, there were no differences 
identified.

 

The findings suggest that self-care can play an important role in reducing 

the level of sensation of dual role overload on women working in helping professions. 
 
Keywords: women, helping professions, emotional exhaustion, perceived stress, dual 
role overload. 
 

 
1 Dual role overload of women 
 
Women enact many formal and informal roles in the society, but 
family and work are the two most important domains in many 
women’s daily life. The conflict of these two spheres often 
causes excessive work and family burdens that can negatively 
impact women’s overall quality of life. In addition, continuous 
societal changes can reinforce these conflicts (Fedáková, Stangl, 
Veira, 2008; Fedáková, 2009). 
 
The topic of overload and finding a balance between work and 
family has become a very current research area 

(e.g. Győrffy, 

Dweik, Girasek, 2016; Glynn, Maclean, Forte, Cohen, 2009). 
Older research has already confirmed the significant negative 
relationship between the stressors of work and family and the 
subjective well-being of employed women, (e.g. Makowska, 
1995). More recent studies (e.g. Erlandsson, Eklund, 2003; 
Raskin, 2006) have highlighted the adverse impact the 
combination of work and family responsibilities can have on 
women. Portela et al. (2013) have also confirmed the negative 
impact of the interaction between home strain and workload. In 
this study, the authors mainly monitored physiological overload 
indicators and blood pressure in particular. 
 
The psychosocial characteristics of work and the diversity of 
women´s roles have been examined in several studies (e.g. 
Krantz, Ostergren, 2000; Krantz, Ostergren, 2001). These have 
aimed to identify the important determinants of women’s health 
and found that exposure to dual overload is a particular risk 
factor. This causes women to perceive the level of multi-role 
requirements as being above a certain limit, creating a potential 
risk of developing imbalances, which in turn can cause the 
worsening of overall health (Krantz, Berntsson, Lundberg, 
2005). In comparison to men, women have a greater number of 
health problems which are connected to overload (Krantz, 
Ostergren, 2001). According to Nordenmark (2002), engaging in 
multiple roles is a greater source of stress for women than for 
men. Therefore, it is women living with dual role overload that 
can be considered a risky group in terms of maintaining mental 
health and subjective well-being, what can be more intensive 
regarding women working in helping professions, similar to 

what Győrffy et al. (2016) think of.  
 
The higher risk of burnout and the incidence of mental health 
problems among women working in helping professions has 

been demonstrated in several studies, e.g. in the case of palliative 
care nurses (Kuerer, Eberlein, Pollock, et al., 2007). Ahmad 
(2010) found that a doctor’s family/work conflict has a 
mediation impact on the relationship between overload and 
emotional exhaustion. One of the explanations is based on the 
effect that social and cultural expectations have (Dillaway, Paré, 
2008). These expectations can lead women to believe that their 
primary role is to be "babysitters" of children, family members, 
clients, patients, or family and work relationships in general. The 
effort of women to meet these high expectations can not only 
lead to an overload at work and in the family, but also to the 

development of burnout (Killian, 2008; Győrffy et al., 2016). In 
addition to the profession that women do, it belongs to the 
sphere of helping professions in which the imperative of caring 
for others is multiplied, but the question of self-care, as well as 
the prevention of the negative consequences of the helping, is 
often neglected (Mesárošová et al., 2017). 
 
The helping professions themselves are considered risky in terms 
of the emergence and development of burnout syndrome (Griner, 
2013; Pagnin et al. 2016). One of the reasons is the essence of 
helping work which is a significant personal commitment and 
has a low rate of return on personal investment (Honzák, 2009). 
Excessive workloads are another cause of increasing stress. If 
this stress exceeds the individual's ability to cope with it, it 
becomes distress. When this becomes a long-term condition, 
chronic psychosocial stress can develop and this is a generally 
accepted reason for the development of burnout (Maslach, 
Leiter, 2017). 
 
Labour market gender representation statistics have shown that 
segments of helping professions in Slovakia are significantly 
feminized (Danielová, Lauko, 2015; Škoviera, 2015). This 
multi-role status is represented in women in the current research 
sample by the actual care of others at work as well as care of the 
family. This creates a space for experiencing dual overload 
(Krantz et al. 2005; Honea et al.; 2008). 
 
1.1 Self-care in relation to role overload 
 
One way of compensating or preventing the negative 
consequences of helping work and simultaneous family 
overload, is self-care (Honea et al., 2008; Skovholt, Trotter-
Mathison, 2016). The essence of self-care is the conscious 
engagement of the individual in activities that enable him/her to 
achieve, maintain or restore the state of physical and mental 
well-being (Lovaš, 2014; Lovašová, 2016). According to Moore 
et al. (2011), the most important task of self-care is reducing 
stress. Other research among helping workers has shown that 
performing activities in different areas of self-care (physical, 
psychological, occupational, health...) not only leads to the 
reduction of stress but also emotional exhaustion (the first level 
in the burnout process) (Cohen-Katz et al., 2005; Alkema et al. , 
2008; Griner, 2013) and compassion fatigue (Kearney et al., 
2009; Köverová, 2018b). Richards et al. (2010) has presented 
empirical evidence regarding the relationship between burnout 
and self-care and the positive effect of these self-care activities 
on the subjective well-being of those working in the helping 
professions. These activities are those activities related to 
physical, psychological, professional and spiritual areas. 
Likewise, Barnett et al. (2007) has explained that self-care 
prevents, disrupts, and minimizes the symptoms related to 
burnout, as well as the other negative consequences of helping. 
The self-care activities which can help professionals reduce 
burnout include the ability to set priorities, searching for social 
support, time management, ability to reassess the situation, self-
monitoring, reducing excessive burden e.g. relaxation or 
participation in stress reduction activities (Baruch, 2004). 
 
In accordance with the theoretical background, the objectives of 
the presented research were formulated. The main aim was to 
investigate the level of work overload (measured by emotional 
exhaustion and perceived stress, Köverová, 2018a) and family 

- 234 -