AD ALTA 

 

JOURNAL OF INTERDISCIPLINARY RESEARCH

 

 

 

ART THERAPY AS A TOOL OF PERSONAL DEVELOPMENT IN UNIVERSITY EDUCATION – 
FRIDA KAHLO IN THE STUDENTS‘ WRITTEN AND VISUAL REFLECTIONS  
 

a

JANKA SATKOVÁ 

 
Department of Creative Arts and Art Education, Faculty of 
Education in Constantine the Philosopher University in Nitra  

 

Dražovská cesta 4, 949 74 Nitra, Slovakia 
email: 

a

jsatkova@ukf.sk 

 

This work was supported by the Slovak Research and Development Agency under the 
contract No. APVV-15-0368. 

 

 
Abstract: The art works of the famous artist Frida Kahlo could be a base for creation 
of reflections made by university students – the future teachers. This way our work 
with art had the principles of art therapy, because the students could express 
themselves, their inner world with its important difficult or painful messages. Beside 
it, the future teachers of fine art education can develop creativity and critical thinking. 
The students reflections were more or less intimate and personal, and we analyzed 
them by qualitative content analysis. 
 
Keywords: Fine arts, Education, Future teacher, Creativity, Critical thinking, 
Reflection. 
 

 
1 Introduction 
 
At the Constantine the Philosopher University in Nitra, we 
prepare the future teachers of fine arts education for the second 
degree of primary schools, for high schools and for the fine arts 
sections of art schools. An important part of our education  is 
also work with the personalities of the students in area of their 
personal development. This time, emphasis is on critical thinking 
and creativity. To deal with fine arts itself, learning about lives 
of the artists and interpretative practical work with the art works, 
are perfect ways, how to develop creative and critical thinking, 
important in human´s life, the more in preparing of the future 
teachers, which will have a big impact on their future pupils and 
students.

 

Through practical/visual interpretation of art works, our 

students learn how to critically think about them and how to 
express their opinions. Usually, after familiarization with the 
specific artist, at first they have to say and write what they like 
or dont like about the artist. Then they make the visual and 
written reflections and listen to the opinions of their classmates 
about the art works.  
 
2 Theory 
 
The principles of art therapy are already included more or less in 
our current educational system, for example in the lessons of fine 
arts education in the schools. Although art therapy has its own 
difficulties, there are also many benefits of it.  
 
Šicková (2008) defines art therapy as planned influencing of 
attitudes and behavior through art and through techniques 
derived from art, with aim of treatment or alleviation of disease, 
and an integration or enrichment of personality. The aim of art 
therapy is to rebuild disrupted natural disposition of person - 
creativity, spontaneity, ability to communicate with oneself, with 
others, with the environment, understanding of life in its context 
and meaningful living. There are individual and social objectives 
of art therapy, individual and group work with people, relaxation 
and therapeutic groups/aims of group, receptive and productive 
art therapy (perception and creation).  

We implemented some of the art therapy principles into our 
lessons. An important part of a group creative work is discussion 
and the feedback. However, no one should be forcing to speak 
about own work. Finally, in group work, it is appropriate to 
reflect the experienced moments, also negative feelings, but 
mainly to share and reinforce the positive feelings. The common 
creation helps the members of the group to inspire each other, to 
develop communication and relationships within the group. It is 
believed that the experience of the group creation can be carried 
over into everyday life. In the beginning of the meeting, the 
group would agreed about some rules. The rules should evoke an 

atmosphere of trust, for example "Let every person speak. 
Everyone has the right to be heard. Each work will be accepted".  
 
Our teaching of art therapy consists from two parts:  passive – 
perceiving and active – creation part. We teach  these two sides 
of art therapy at the didactic disciplines „Alternative Fine Arts 
Education“ and „Basis of Art Therapy and Artephiletics“ and 
both subjects are part of the study programe „Teaching of Fine 
Arts in Combination“.

 

 

 
3 Research 
 
Aim of the study 
To discover, how our students react on the Frida Kahlo ´s art 
work, and how we can use this way for personal development of 
the students in area critical thinking and creativity.  
 
Hypotheses 
According to the principles of qualitative research, we don´t 
have any hypotheses.  
 
Research plan  
In February 2018, we get 13 written and 17 visual reflections 
from the 17 students, 2 male and 15 female.  
 
Methods 
The methods of data collection were the written reflections from 
the students. Processing method was a qualitative content 
analysis of the written students' reflections. 
 
Material  
During the lesson, we looked at the Frida Kahlo's photos and 
artworks in a book about her. Some of the students even saw a 
movie about her life and told us what they think abaout a movie 
and what form her life the remembered form the movie. After 
the introductions, the creative part of the lesson started. All 
students said and wrote their opinions about Frida Kahlo‘s 
artworks and then created their own paintings, inspired by her 
(the examples of the art works are the pictures 1 – 3). According 
to our experiences, the students consider this task as quite 
difficult. They can easily say if they like or don‘t like something, 
but they had trouble to express why, but we insisted on the task. 
Even after more time for thinking, some of the students were 
unable to substantiate their attitude. The next task was also quite 
difficult. We asked the students to create the artistic reflections 
of her art by water colours, but we asked them to react not only 
at the visual form of her art works, but to find something 
common between themselves and the artist. According to the art 
therapy rules, we pointed out the need for borders of intimacy, 
which the students should make themselves. Then, they started 
to create their paintings, but at first, they wrote down their 
spoken opinions and explanations. 
 
4 Research results  
 
In the students‘ written reflections, we can see a whole scale of 
the opinions – from „I like it very much“, through „it is not 
interesting for me“, to „I dont like it“. We consider this wide of 
evaluation as the proof of their authenticity and we are sure they 
did not respond how they thought they should. 

Student's written reflections of the Frida Kahlo's artworks: 

I'm confused from the work of Frida Kahlo and I have mixed 
feelings. I admire her for her courage in creation, and for the 
expression, which she was able to give into her work.  

The same time I like and I do not like Frida Kahlo's creation. I 
like some of her paintings, but I think some are disgusting, for 
example the pictures of the born fetus (baby), or the corset. I 
liked the picture where she was twice, showing a disparity, but 
my impressions were very pleasant.  

- 255 -