AD ALTA 

 

JOURNAL OF INTERDISCIPLINARY RESEARCH

 

 

 

UNIVERSITIES OF THE THIRD AGE AS A CHANCE FOR SENIORS TO INTEGRATE INTO THE 
MULTICULTURAL SOCIETY  
 

a

ŽANETA BALÁŽOVÁ  

Technical University in Zvolen, T.G.Masaryka 24, 960 01 
Zvolen, Slovak Republic 
email: 

a

zaneta

.

balazova@tuzvo.sk  

 

Grant: 010TU Z-4/2017 (Cultural and Educational Grant Agency of the Ministry of 
Education, Science, Research and Sport of the Slovak Republic) Name of the Grant: 
Developing the Reading Competency and Teaching Technical Foreign Languages at 
Technical Universities 

 

 
Abstract: International cooperation, visiting new countries, meeting new people from 
all over the world are typical features of these days. The Universities of the Third Age 
as institutions focused on senior education and their opportunities to help people of 
older age familiarize with new cultures, it means to integrate into the multicultural 
society are presented in the paper. The European Union, especially the Erasmus+ 
program offers chances to students of all ages as well as seniors to enhance the 
knowledge and skills abroad, to make friends and to improve communication skills in 
English language.  
 
Keywords: senior, University of the Third Age, ERASMUS+ program, culture, 
international project  
 

 
1 Introduction  
 
At the present time, everything that people do, speak or think 
about, i.e. extensive set of phenomena including knowledge, 
language, ethics, law, art, culture, education and action, 
everything used by people to find direction in the world and at 
the same time, to create the world can be understood as culture.   
Human perception and understanding is mediated by culture or 
various cultures. What is perceived as beautiful, tasty, true is 
determined by members of other cultures differently, within the 
context of the culture they grew up. A socio-cultural system 
consists of dominant culture, subcultures (set of specific features 
of a culture typical for social groups in specific society), and 
contra cultures (holding values opposite the dominant culture) as 
well as art, folk and mass culture (Petrusek, 2002. p. 36).

 

Coexistence of different cultures able to develop and enrich 
mutually is a key feature of full-blown Europe, thus the 
multicultural principles in education must be followed. 
Development of the ability to tolerate other cultures, or respect 
the existence of other cultures means the ability to look at the 
world through the eyes of other cultures or to respect 
heterogeneity (Zelenická, 2006, p. 267). Process of globalization 
and entry to the European Union provide the opportunity for 
meeting members of various cultures. Respecting cultural and 
language heterogeneity is an essential principle of running the 
EU successfully. It is closely connected with foreign language 
acquisition – trend leading to the tolerance of otherness.  

2 Senior as a target group of education   
  
An increase in the number of older people in population is one of 
the impacts of demographic ageing. The term of senior is used to 

determine this group of people by Rychtaříková (2002, p. 45). 
This term is frequently used not only in demography but also in 
other scientific branches (e.g. is sociology, education or 
economics) to define a person at older age. There are various 
definitions of a senior in literature. According to Jarošová (2006, 
p. 21), senior is a person with physical, mental and social 

changes due to the process of ageing. Čornaničová (2007, p. 52) 
prefers the opinion that the meaning of a term of a senior is 
neutral. She also mentions that this term covers and replaces 
definitions in other branches to define an older person. In other 
scientific branches, there are still preferred terms such as a 
geront in gerontology or senescent in psychology (Balogová, 
2009). However, both terms used in everyday situations can 
evoke a person who is old, ill or dependent. In this case, it can be 
understood improperly or in wrong way. The term retiree or 
pensioner is associated with social status and with receiving an 
old age pension.  

Boundary line to determine this group of people is not set 
clearly. People over the age of 65 are considered seniors – older 

people by the United Nations. In the 1960s, experts of the World 
Health Organisation made a suggestion to divide middle and old 
age into following categories:  
 


 

middle age 45 – 59 years, 



 

early old age or young-old age 60-74 years (presenium) 



 

old - oldest old age, senior age 75-89 years (senium), 



 

longevity 90 years and more.  
 

Čornaničová (in Balogová, 2009) prefers to use the term of 
seniors in the case of people 60+ and also the term senium for 
the stage of life connected with the mentioned age. At the same 
time, the heterogeneity of the group of older people is 
highlighted and older people are divided into the categories: 
 


 

older person – at the age of 60 to 74, they are considered 
younger seniors,  



 

old person – at the age of 75 – 89, they are considered 
older seniors, 



 

long-lived person – at the age of 90 and more, they are 
considered very old seniors.   

 
Economic activity must be taken into consideration when the 
boundary line is determined. Until recently, the post-productive 
age of men and women was not the same – in Slovakia, it was 60 
or 55 and more. This limitation is the most often used boundary 
limit of seniority (Vohráliková, Rabušic, 2004). Differences in 
terminology in society and various laws results also from the 
different purposes. Therefore, the approach to various issues 
focused on older people is not uniform. On the other hand, 
diversity in the social relations of older people, their roles and 
statuses is pointed out this way.  They cannot be perceived as a 
homogenous group primarily determined by the age. The term 
senior started to be used in education spontaneously as a term 
with neutral meaning. Ageing and an old age are important 
stages of an individual and they are a natural part of life.  

3 System of senior education  
 
The activity “to want, know and can” direct the personality to 
self-development is considered an important phenomenon in 
today’s society. According to Barták (2007, p. 16), to want – it 
can be understood as personal willingness, energizing presented 
by development of human potential aimed at person’s individual 
as well as team goals. To know – it means the knowledge, what 
to do, why to do, abilities and skills how to do it as well as 
experience. To can – it is a category relating to subject as well as 
object. It depends not only on the subject – persons themselves 
but especially on the environment where persons can/cannot use 
their ambitions, needs, interests and the potential.   

Adult education is a lifelong process allowing people to keep up 
with changes in economy, culture and social life. The art of 
learning is considered a set of skills enhanced by people through 
their lives (Vacinová, 2013, p. 106). The Universities of the 
Third Age present the environment where seniors are able to 
meet their needs, interests and develop their human potential not 
only through education as their main activity but also through 
international activities allowing the seniors – older people to 
integrate into multicultural Europe. Education is not connected 
with future job but with personal development in the society of 
other people (Beneš, 2009, p. 26). 

Variety of senior formal and informal education provided in the 
Slovak Republic is quite wide. The focus and the level of 
formality of individual institutions differ from each other a bit.  
Universities and Academies of the Third Age are the most 
popular institutions among seniors. However, other educational 
activities and programmes offered to seniors not only by these 
institutions must be mentioned as well.  

 

- 8 -