AD ALTA 

 

JOURNAL OF INTERDISCIPLINARY RESEARCH

 

 

 

PARTIAL COGNITIVE FUNCTIONS AND READING COMPETENCE OF STUDENTS WITH MILD 
INTELLECTUAL DISABILITIES 
 

a

BIBIÁNA HLEBOVÁ, 

b

 

JANA KOŽÁROVÁ  

Faculty of Education, University of Prešov in Prešov, Str. 17. 
novembra 15, Slovak Republic  
email: 

a

bibiana.hlebova@unipo.sk, 

b

 

jana.kozarova@unipo.sk  

Study is the partial outcome of the research project APVV-15-0071 Man with handicap 
in the literature for children and youth (2016 – 2020). 

 
 

Abstract: Aim of the research study is to analyse the relationship between partial 
cognitive functions (visual separation – figure/background differentiation, visual 
differentiation of shapes, visual memory, auditory separation - figure/background 
differentiation, auditory differentiation of speech, auditory memory, intermodal 
relations, perception of time sequence) in the context of reading competence 
development (reading technique and method, reading comprehension) of 4th grade 
pupils with mild intellectual disabilities educated in school integration in the Prešov 
region, Slovakia, in which we have followed current level of the variables (reading 
competence, partial cognitive functions) in selected research respondents. The 
research findings might contribute to the creation of targeted cognitive stimulation 
programme in the context of reading competence development of pupils with mild 
intellectual disabilities in younger school age.

 

 
Keywords: partial cognitive functions, reading competence, a pupil with mild 
intellectual disability, school integration. 
 

 
Intention of the study roots in the current educational issue in 
Slovakia, which is related to full-valued and functional education 
of students with mild intellectual disabilities in the school 
inclusion settings. Our intention is focused on the issue of 
reading competence development through the stimulation of 
partial cognitive functions, which is a part of curricula of Slovak 
language and literature in elementary school (ISCED 1, 2016). It 
is necessary in this discourse that a teacher, in a process of 
school inclusion, will improve this key competence in pupils 
with mild intellectual disabilities as possible and in regard to 
current developmental state of their cognitive processes, because 
we cannot accept that the development of partial cognitive 
functions will be equable in each pupil, resp. that all the partial 
cognitive functions will be developed equably, which to a large 
extent predict also a level of their academic skills, including 
reading. A teacher cannot omit spontaneous individual 
development of a pupil with mild intellectual disabilities, which 
is delayed, but ongoing and thus predicts his learning potential.  
 
The subject of our interest is searching the way, how to 
overcome dysfunctions, which a pupil with mild intellectual 
disabilities (MID) in the process of acquiring reading 
competence (reading technique and method, reading 
comprehension) has. In this regard we formulate the main 
objective – analyse the mutual relationship between selected 
partial cognitive functions in the context of reading competence 
development in pupils with mild intellectual disabilities educated 
within the school inclusion in 4th grade of elementary school, in 
fulfilling which we based on current level of the variables 
(reading competence, partial cognitive functions) in selected 
research respondents. Since there have not been noticed any 
similarly focused researches, our research findings were 
compared with available literature in the end. 
 
1 Cognitive aspects of the reading competence stimulation of 
pupils with mild intellectual disabilities 
 
The attributes of cognitive modifiability, respect for a pupil's 
potential including the student's complex development, these are 
the preconditions standing behind the philosophy of cognitive 
education which focuses, besides acquisition of knowledge and 
skills in individual learning areas, on the targeted development 
of cognitive processes needed by the pupil to master the 
curriculum as well as everyday life (Liptáková, 2012; 

Kovalčíková, 2010, 2017). It is viewed as a “purposeful and 
systematic development of the plasticity of functioning and use 
of the “matured” and the yet immature cognitive structures, as 
well as the development of future modifiability of thought under 
the influence of direct or indirect perception and recognition of 

the stimuli coming from the environment” (Kovalčíková, 2010, 
p. 38). Leeber (2006) adds that this teaching approach is process-
oriented, i.e. it does not focus on the acquisition of knowledge, 
but also on how it is acquired, making this approach different 
from the traditional approach of education which is mainly 
result-oriented.  
 
Strategies employed by a pupil in reading need to be considered 
as well. Of course, these vary depending on whether the reading 
is a beginner's reading or advanced reading. The Education 
Program for Pupils with MID (ISCED 1, 2009, 2016) 
incorporates the option of teaching strategy application into the 
learning-how-to-learn competence. Here we should realise that it 
is the teacher who drives a pupil to acquire this competence 
employing appropriate teaching styles (Terry, 2002; Ewing et 
al., 2011).  
 
These pupils allow us to state that cognitive theory has disproved 
the outdated hypotheses claiming that pupils with lower intellect 
are unable to develop complex thought processes and cognitive 
functions. This is also confirmed by Sindelar (2007), Pokorná 
(2010), Medina (2012) who advocate the opinion that brain 
damage manifested as lower intellect (below-average IQ) does 
not necessarily mean that the cognitive processes (attention, 
perception, memory) have to be below average as well. On the 
contrary, they rather emphasise that partial cognitive functions 
predicate and influence school success more than the intellect, 
this also applies to the key skill of reading, which is not 
dependent primarily on the intellect, but on the development of 
cognitive functions. This opinion is also reflected in the research 
works of Stanovich (1986), Perfetti & Lesgold (1977, In: 
Blachman, 1991), Siegel (1999, In: Pokorná, 2010a), Blachman, 
(1984, 1989), Wagner (1986), Wagner & Torgesen (1987), 
Williams (1986) (In: Pokorná, 2010a), Feuerstein et al. (2002, 
2008).  
 
According to psycho-assessment, in Slovakia as the most 
complex method for assessment and remedy is considered the 
method Deficits of cognitive functions (Sindelar, adapted by 

Černý, 2008), which aim is to recognise in detail, in which 
perceptual and cognitive functions a pupil of school age 
manifests developmental deficit. This method aims to identify in 
detail the perceptual and cognitive functions showing 
developmental deficit in the pupil in order to develop an 
individualised remedial program, because the pupil does not 
suffer from the deficit itself but rather from its effect which 
manifests itself in school skills. The methodology offers training 
materials elaborated in detail for stimulation of individual partial 
cognitive functions respecting the order and succession of the 
cognitive development of a pupil (Sindelar, 2008). Different 
cognitive processes do not work in isolation but are intensively 
interconnected and are exhibited in the form of partial functions 
(basic, fundamental functions) in cognitive area. These are 
defined by Sindelar (2007, p. 8) as “...basic abilities which allow 
differentiation and development of higher mental functions, such 
as speech and thought. In the next development, they are 
prerequisite for the skills of reading, writing and appropriate 
behaviour.” If their development is uneven, i.e. they are 
immature and less developed than the others, it results in the so-
called deficits of partial functions. Graichen (1973, In: Pokorná 
2010a, p. 95) defines them as a “decreased performance of 
individual factors or elements within a larger functional system 
which is necessary to master certain complex adaptation 
processes.” Sindelar (2007, p. 8) defines them as “weakening of 
basic abilities which leads to problems with learning and 
behaviour.” 
 
We have been inspired by the method Deficits of partial 
functions in creation the cognitive stimulation programme in the 
context of reading competence development of pupils with MID 
in younger school age. The basis for its creation was 
examination of currently achieved level in the dimension of 

- 122 -