AD ALTA 

 

JOURNAL OF INTERDISCIPLINARY RESEARCH

 

 

 

ACTIVATIONAL TEACHING METHODS AS A TOOL FOR DEVELOPMENT OF CRITICAL 
THINKING  
 

a

REBEKA ŠTEFÁNIA KOLE

ŇÁKOVÁ, 

b

SIMONA 

BORISOVÁ, 

c

 

LENKA ŠUTOVCOVÁ 

Constantine the Philosopher University in Nitra, Department of 
Pedagogy, Drážovská cesta 4, 949 74 Nitra, Slovakia 
email: 

a

rebeka.stefania.kolenakova@ukf.sk, 

b

simona.borisova@ukf.sk,

 c

 

lenka.sutovcova@ukf.sk 

This study has been written under the project: APVV-15-0368 Practice in the centre 
of the subject field didactics, subject field didactics in the centre of preparation for 
practice. 

 

 
Abstract: In education, the development of critical thinking is a long-term process that 
needs to begin in early school age. This period is important for the development of 
critical thinking, because a child starts school and is significantly affected by the 
teacher’s way of work. A pupil is required to be able to think critically when starting 
secondary education. The main prerequisite of pupils’ development of critical thinking 
is teacher’s creative personality using a creative approach in education. This paper 
deals with the analysis of activational methods and the application of Philosophy for 
Children program as a tool for development of critical thinking in educational process 
of pupils at secondary education level. Within the Philosophy for Children 
programme, we have implemented activational methods in the education process. The 
research design was quantitative, and the data was acquired based on the experimental 
method. The research results confirm the benefits of the Philosophy for Children 
program in educational process with emphasis on its potential to develop pupils’ 
critical thinking owing to its principles and characteristics. 
 
Keywords:

 

critical thinking, activational methods, philosophy for children, education  

 

 
1 Introduction 
 
The explosion of information that the world offers us nowadays 
makes us learn to work with them adequately and, more 
importantly, to select them in terms of their real use. Reflecting 
this situation, there is a need to teach pupils to think critically in 
an adequate way. This is also related to the changing 
requirements for education in schools, which we must 
implement in our education system. We see this as one of the 
current challenges of our education system. The issue of 
developing critical thinking of pupils is a very timely and often 
discussed topic today. The level of critical thinking development 
determines the pupil's success not only in the school, but also in 
the environment outside of school. In today's information 
society, people's ability to deal with different life situations 
flexibly, critically, creatively and incentively is required. The 
need for the implementation of methods and strategies for 
developing creative and critical thinking in the educational 
process in Slovakia is also pointed out by the results of the last 
three cycles of the PISA international assessment (2012, 2015, 
2018), in which Slovak pupils reached considerably lower score 
in all monitored areas than the average in OECD countries. The 
negative trend of decreasing performance in all monitored areas 
confirms insufficient development of creative and critical 
thinking among pupils in Slovakia. Pupils are not able to work 
independently and use higher cognitive operations (synthesis, 
analysis, evaluation and creativity). Widely available 
information introduces the need to teach pupils how to work 
with them and use them in a meaningful way through critical 
thinking (Higgins, 2014). Critical and creative thinking plays an 
exceptional role in teacher education, because it is teachers who 
can influence the skills of critical thinking among the school-age 
population. The main prerequisite is the teacher's knowledge of 
various methods and strategies for development of critical 
thinking. Psychodidactic competencies of a teacher include skills 
and abilities, thanks to which the teacher is able to process the 
learning content and manage teaching in order to develop 
(meta)cognitive processes of pupils, implement teaching 
strategies and assessment activities that have the potential to 
contribute to the development of pupil’s personal and cognitive 

characteristics (Duchovičová, Petrová, 2016). The most 
significant obstacle to achieving the above-mentioned goal, 
while developing psychodidactic competences in teacher 
education in practice, is teachers’ limited knowledge of how to 
develop critical thinking in teaching (Williams, 2005). 

2 Critical and Creative Thinking 
 
The topic of developing critical thinking has been the subject of 
scientific research for several decades. Important foreign authors 
who have been involved in studying critical thinking include 
Ennis (1985), Lipman (1988), Bailin (2002), Paul, Elder (2006), 
Scriven, Paul (2007), Willingham (2010), Lai (2011), Halpern 
(2014) and many others. Lipman (1988) argues that critical 
thinking is, in contrast to conventional thinking, more complex, 
because it involves not only mental processes for problem-
solving and decision-making, but also thinking based on which 
people make judgments. Critical thinking is a disciplined process 
of active conceptualizing, analyzing, applying and evaluating the 
gathered information (Scriven, Paul, 2007). In Slovakia, the 
concept of critical thinking in terms of teaching began to emerge 
in the 1990’s, when teachers from kindergartens to universities 
gathered around non-governmental organizations that covered 
international projects aimed at influencing educational strategies 
of teachers and educators (Porubský et al., 2014). Nowadays in 
the Slovak Republic, Kosturková (2016

), Velmovská, Bartošovič 

(2016), 

Duchovičová et al. (2016; 2017; 2018; 2019), 

Kosturková, Ferencová, Šuťáková (2018); Kosturková, 
Ferencová (2019) and others focus on critical thinking in their 
studies. 
 
The term critical thinking has been used in education for several 
decades. It represents a higher way of thinking that begins with 
information and ends with a decision (Petrasová, 2008). A 
critical thinker assesses new information, examines it carefully 
and critically from multiple perspectives, makes judgments 
about its credibility and value, and assesses the importance of 
new ideas and information for his/her needs (Grecman et al., 
2000). Critical thinking is the ability not to succumb to the 
imposing influence of foreign thoughts and opinions, but to 
evaluate them strictly and correctly in order to see their positive 
and negative aspects.   Critical thinking itself is based on 
attitudes and abilities to gather and assess relevant information, 
draw reasoned conclusions, address the problem on the basis of 
relevant criteria, assess the assumptions and implications of 
decision-making (Snyder, Snyder, 2008). To think critically 
means for Halpern (1999) to evaluate the outputs of the thinking 
process, i.e. what is the quality of the solution or how well a 
problem is solved. The process of critical thinking occurs at the 
moment when a problem arises, while an individual is able to 
raise questions leading to evaluation, argumentation, statements 
and conclusions. This process includes problem-solving, 
probability calculations, formulation and drawing of 
conclusions. Critical thinking is a conscious process, so we can 
practice and develop its individual components at the same time. 
Based on the Delphi report, Facione and Facione (2008) defined 
critical thinking as a process of purposeful and self-regulatory 
reasoning, careful consideration of evidence, contexts, 
conceptualization, methods and criteria. Several definitions of 
critical thinking suggest that it is based on mastering simpler 
cognitive skills. In relation to previous baselines, Tileston (2005) 
lists the following skills of critical thinking:  
 


 

inductive reasoning (where we classify e.g. cause and 
effect; open problems, analogies; drawing conclusions; 
identifying relevance, relationships; problem-solving); 



 

deductive reasoning (using logic, reasoning; understanding 
contradictions; spatial problems; syllogisms consisting of a 
set of three statements, where a conclusion is drawn from 
two assumptions); 



 

evaluative thinking (in form of differentiating facts and 
opinions; credibility of the source; identifying the main 
problems; distinguishing assumptions; detecting 
stereotypes; evaluating hypotheses, classifying a set of 
information; assuming consequences. 

 
It is important to have critical thinking, because it enables pupils 
to deal effectively with scientific, social, and practical problems 

- 181 -