AD ALTA 

 

JOURNAL OF INTERDISCIPLINARY RESEARCH

 

 

 

story, which presupposes the continuity of life, is realized 
through the cyclicality of narration or various crossings in time 
schedules. The world of the living beings, under changes, is thus 
immediately confronted with a mythical eternity.” (64-65) 
 
Allende's poetics is characterized by a creative approach to 
different layers of reality, where the memory is a common 
thematic denominator of almost all works. The author applies the 
material of dreams and memories; the implementation of the 
indigenous element allows her to create the atmosphere of 
magic, miracle, mystery, but also astonishment or tension.  
Similarly, to the works by García Márquez, the fictional world 
emanates from oral culture, more precisely from folk folklore, 
but also from a thorough and curious observation of the 
surrounding world. Narration in her artistic interpretation 
signifies the continuity of life and the life itself: through it 
“shapes reality, creates and transforms the world” (Correas 
Zapata, 1998, 17). As she claims, the coding of a story into 
writing is “an organic need, like a dream or motherhood. Talk 
and talk ... is the only thing I want to do”. In this way, she 
simultaneously fulfils the words of Hélène Cixous from the 
manifesto The Laugh of the Medusa (1975): “A woman must be 
written down: she must write about women and she must lead 
women to write[...]. A woman must incorporate herself into the 
text - just as she must incorporate herself - on her own initiative 
- into the world, into history” (1995, 12; Cviková, 2014, 123). 
 
Writing about women, in Allende's works about the beings from 
different worlds, is an artistic reconstruction of the collective 
memory co-created together. The author sought for inspiration 
and impulses for the magical side of her story from the narrative 
of oral culture: her grandmother taught her to interpret dreams, 
her mother taught her to look at events from behind and look at 
people from inside, the maids in her grandfather's house initiated 
her into the world of myths and folk legends and they also taught 
her to listen to radio series (cf. Correas Zapata, 1998: 16). This 
memory, which extends to the collective unconscious, is realized 
in the novel by the character of nurse Nana, who deals with the 
family problems in a way that is superstitious in her mind, but 
also in the unusual beauty of Rosa and her almost destructive 
effect on men, in the extraordinary large tablecloth with motifs 
of unseen mythological animals, which Rosa embroiders, but 
also in Clara's ability to predict the future, communicate with the 
next world or even live after death. Clara and Rosa from The 
House of the Spirits move very naturally between materialized 
reality and the misty, vague world of some supernatural nature. 
The "miraculous" memory and smell, discovered by Eliza 
Sommers in the novel Daughter of Fortune, thanks to the 
indigenous cook Mom Fresia and her impulse, are a subtle part 
of the whole story on the search for freedom. Although at first 
glance Aurora del Valle, the main character of Portrait in Sepia, 
is a more real character, the ability to capture things that pass 
through the camera lens also transports her to another reality 
layer, the layer of senses, sensations, memory that reveals the 
most hidden desires of a human soul. The presence of oral 
culture in literature is also useful regarding the concept of folk 
memory (memoria popular), which reflects the encounter of  the 
archaic with the new, the traditional with the modern. Gabriel 
Cocimano (2006, 24) brings closer the context of Latin 
American oral tradition: this ancient memory coexists with new 
narratives, while oral codes bring to life, reconstruct a strong 
sense of community (among heterogeneous folk sectors). From 
that point of view, orality can be therefore understood as an 
important part of the collective memory and as the 'primary 
cultural experience of majority' (24) but also as a constant 
phenomenon with a strong identity, which was confirmed in her 
relation to scripting culture and in response to the challenges of 
modern digitization.

10

 

 

 

                                                 

10

 However, the radio novels also accompany the characters in the novel De amor y de 

sombra (1984). Rosa, a cook and babysitter with indigenous roots, through them 
learns how difficult and painful is the path to happiness (cf. Allende, 1992, 19); for 
Digna Ranquileo, from night to night they become an imaginary journey into a distant 
and unknown world that this rural woman understood only a little (22).

 

3 Memory and Testimonial Narrative 
 
Aleida Assmann reflects on literature in the background of social 
and historical scope, especially pointing out the ability of 
literature to thematize what has been forgotten and what has not 
been deliberately taken into account, what attributes her the 
ability to seek and create new narrative processes and, through 
them, to reflect the traumatic experiences of the past. Italo Svevo 
(1861 - 1928), the Italian novelist quoted by this German 
theorist, associated the past with a surprising attribute. 
According to him, the past is always new: “as life progresses, the 
past changes because those parts of it that once seemed lost in 
oblivion come to the surface, and others disappear [because they 
are no longer important]” (Assmann, 20, 2018). Svevo's words 
confirm the one’s memory being an important and current key 
for looking at memory. 
 
In the history of several Hispanic American countries, and 
smaller communities within them, such as families and then their 
individual members, the experience of dictatorship resonates 
through this prism. Literary texts are a medium that allows the 
event of a dictatorship to be reflected, to make people aware of 
forgotten stories, to preserve the memory of those who have 
been relentlessly lost, to appeal to future generations so that the 
tragedy of the past would not be repeated. However, as Tzvetan 
Todorov claims, “the past as such will not teach us a lesson. [...] 
The act itself is not an impulse to learn any lessons. We are those 
who give sense to the events, when we incorporate them in a 
broader context, when we ask questions, when we give some 
value to them ... This is how we can express an opinion.” 
(Mattis, Todorov, 2007). A person, a group of people and a 
nation can change the angle of view on a memory, namely based 
on will, need or reason, they may want to remember it as part of 
their history, more precisely life story, or even displace it. At 
that time, according to Aleida Assmann, memory affects their 
individual or collective identity (cf. Hromová Burcinová, 2019, 
139). 
 
The testimonial narrative, which was developed in Hispanic 
American literature in the mid-1960s of the 20

th

 

 century, and 

which has a relatively hybrid character in terms of genre, is 
basically viewed by one unequivocal opinion, which as it comes 
from its attribute is connected to the narrative, and moreover it 
contains the confidence in the power of literature. According to 
Argentine prose writer Elsa Osorio (1952), “literature [...] can 
touch the truth more deeply than direct testimony.” (Goldkorn, 
2014). Language further "helps us to formulate concepts, 
imaginations about absent things, about the past and the future" 
and literature, for which it is a creative tool, can and should be 
the space for social dialogue, a signal of truth, “a means of 
justification and criticism, beliefs and attitudes” 

(Maturkanič, 

2018, 77). 

The testimonial narrative strengthens the memory of the 
community. According to Halbwachs, confidence in the 
accuracy of memories is bigger if except for our own memories, 
we can rely on the memories of other people: “As if the process 
of remembering is reinforced by the fact that the same 
experience is again experienced not by the same person, but by 
more people at the same time.” (2009, 50- 51) Although people 
may experience and remember different situations in relation to 
the same event, the act of  'collective thinking and remembering' 
(51) is proved to be important.  
 
Astrid Erll summarizes several functions of literary texts when 
researching the relationship between collective memory and 
literature: “They fulfil a multitude of mnemonic functions, such 
as the imaginative creation of past life-worlds, the transmission 
of images of history, the negotiation of competing memories, 
and the reflection about processes and problems of cultural 
memory.” (2011, 144) Similarly, Brigit Neumann argues that 
memory and remembrance processes have always been an 
important, if not dominant, topic in literary work: “Numerous 
texts portray how individuals and groups remember their past 
and how they construct identities on the basis of the recollected 
memories.” (Erll, Nünning, 2008, 333) 

- 33 -