AD ALTA 

 

JOURNAL OF INTERDISCIPLINARY RESEARCH

 

 

 

RELATIONSHIP BETWEEN RISK BEHAVIOR OF PUBESCENTS AND CHARACTERISTICS OF 
THEIR FAMILY ENVIRONMENT 
 

a

MARCELA VEREŠOVÁ, 

b

 

KRISTÍNA MUJKOŠOVÁ  

Constantine the Philosopher University in Nitra, Faculty of 
Education, Tr. A. Hlinku 1, 94974 Nitra, Slovakia 
email: 

a

mveresova@ukf.sk, 

b

 

kristina.mujkosova@ukf.sk 

 
Abstract: The aim of article and research is to identify and analyze characteristics of 
the family environment of early adolescents in relation to particular types of risk 
behavior with emphasis on research in this area. We focus on the family environment 
of pubescents, risk behavior of pubescents and characteristics of the family 
environment of pubescent in relation to particular types of risk behavior of children 
and adolescents - the abuse of addictive substances, delinquency and bullying 
(perception of self as a victim) of pubescents. Our research group consists of 287 
pubescents (153 boys and 134 girls) attending 6., 7., and 8. grade of elementary 

schools in the region of Trenčín and Nitra in the Slovak republic. To collect data we 
used three questionnaires, those being the Family Environment Scale, The Revised 
Family Communication Pattern Instrument and the questionnaire Occurrence of Risk 
Behavior in Adolescent age. We found significant relationship between the family 
characteristics “cohesion”, “expressiveness”, “organization”, “conversation 
orientation”, “conflict”, ”intellectual-cultural orientation”, “independence” and drug 
use; significant relationship between the family characteristics “cohesion”, 
“expressiveness”, “organization”, “conversation orientation”, “conflict”, “intellectual-
cultural orientation”, “moral-religious orientation” and delinquency; and significant 
relationship between the family characteristics “cohesion”, “organization”, “conflict”, 
“moral-religious orientation” and bullying (self-perceived victimhood). 
 
Keywords: Risk Behavior, Drug Use, Delinquency, Bullying, Family Environment, 
Family Characteristics, Pubescents. 
 

 
1 Introduction  
 
Family might be characterized as one of the most essential 
factors regarding protectivity or riskiness as an aspect of 
particular forms of risk behavior in childhood and in adolescence 
(for instance Verešová and Hušvétyová, 2005; Dolejš, 2010; 
Nielsen Sobotková et.al., 2014; and others). Adolescence is a 
transitional period between childhood and adulthood, the 
beginning of which is assigned to the 11th/12th year of life and 
the end to 18 up to 21 year of age. In our study we center 
primarily on the first phase of adolescence (11/12 to 14/15 
years), which is identified as pubescence (Vágnerová, 2000; 

Čerešník, and Gatial, 2014; Dolejš, and Orel, 2018; several 
publications talk about adolescence as the whole stage from 
11/12 to 19/20 years of age, for instance Zgourides, 2000; 
Shaffer and Kipp, 2010; and others). Some authors (for instance 
Jessor, 1991; Arnett, 2000; Verešová, 2004; Ballocchini, 
Chiamenti, and Lamborghini, 2013) state that, in terms of 
occurrence and manifestation of risk behavior, adolescents are 
the riskiest in comparison to younger or older age groups.  
 
Risk behavior/problem behavior of adolescents (including 
pubescents) includes drug use/addictive behavior, risk sexual 
behavior, aggressive behavior, violence, injury and bullying, 
academic unsuccessfulness/ failing and dropping out of school, 
delinquent behavior, criminality, inappropriate eating 
habits/impulsive eating and insufficient physical activity/ 
physical inactivity, risk traffic behavior, gaming and gambling 
(Jessor, 1991; Arnett, 2000; Verešová, 2004; Newman et.al., 

2008;  Čerešník, and Gatial, 2014; Suchá et al., 2018). 
According to findings, the most frequent risk behavior in 
adolescence is risky sexual behavior, violence, accidents and 
drug use (Ballocchini, Chiamenti, and Lamborghini, 2013). In 
our research we focus on 3 risk forms of behavior – the abuse of 
addictive substances, delinquency and bullying. 

In correspondence with Kobiláš and Novotný (2007), the abuse 
of addictive substances represents maladaptive use of 
psychoactive substances, which causes interpersonal or legal 
issues, interferes with the fulfillment of the individual´s duties, 
threatens or alternatively harms the health of the consumer. 
Based on a relatively wide range of existing research findings, 
Rioux et.al. (2016) summarizes risk factors of drug use tied to 
family environment as follows: problem practices and 
educational approaches, including coercive practices, very low 
or no parental control and absence of monitoring in childhood 
and adolescence, high level of conflict between parents and 

children, poor parent-child relationships, marital conflict, 
divorce of parents. In the context of protective factors of drug 
use tied to family environment, Wood et. al. (2013) identifies 
that family environments characterized with high cohesion, low 
level of conflict and absence of parental problems with alcohol 
and drugs acts protectively and at the same time significantly 
correlates with prosocial behavior. 

Delinquent and antisocial behavior of adolescents is 
characterized by repeated violations of socially prescribed rules 
and standards in various contexts (for instance in public, at home 
and in school) and includes physical or verbal harm to another 
person, damage or theft of property or covert behavior of 
juveniles without victims such as truancy, drug use and others 
(Hofmann, and Müller, 2018). Adolescents deliberately act 
against rules, values and social norms.  Delinquency borderlines 
with criminality, where socially undesirable behavior is 
associated with the violation of legal norms declared in the laws 
of the state. We speak of this type of delinquent behavior only in 
connection with adolescents above the age of 15, at which point 
a person becomes criminally liable. Research suggests that 
children and youth, who have experienced ill-treatment in the 
family, are at greater risk of delinquent behavior and criminality 
when living in the context of other cumulative risks, such as 
drug use, mental health problems, abuse, neglect or bullying, 
while parental control and monitoring and positive relationships 
with parents are protective factors against delinquency and 
criminality (Van Wert et.al., 2018). 

Bullying is a form of aggressive behavior aimed at harming 
others. On one side is the actor of bullying and on the other side 
is the victim of bullying. K

olář (2009) states that bullying 

belongs to violent and addictive relationships when one or more 
students intentionally and repeatedly harm others. Research of 
age trends (Melton et al., 1998) suggests that the probability of 
bullying is higher among adolescents in primary schools 
(pubescents) compared to adolescents in secondary schools.  

Passive victims of bullying tend to be insecure, quiet and 
introverted, often experience loneliness, often feel guilty, have 
an increased risk of depression and anxiety, are aware of their 
otherness and are perceived by peers as such (for instance health 
handicap, overweight, different race, culture, etc.) (Georgiou, 
and Stavrinides, 2008; 

similarly also Říčan, 1998). Active 

victims of violence and bullying / aggressive victims are, based 
on existing research (Hymel, Swearer, 2015), characterized as 
impulsive, unstable, experiencing more rejection by peers, have 
many problems at school and a highly stressful or very harsh 
home environment. According to the findings of Georgiou and 
Stavrinides (2008), they have the highest levels of depression, 
are often victims of serious crimes and experience anxiety with 
severe physical symptoms. According to Melton et al. (1998), 
adolescent violence and bullying are linked to rates of family 
disruption, ethnic diversity and poverty. Trust in parents and 
open communication with them are absent elements in an 
unhealthy dysfunctional family. A research study conducted on 
twins has demonstrated that a positive emotional relationship 
with the mother (but also the sibling) and a positive family 
atmosphere are key factors involved in coping with bullying (the 
victim of bullying), showing that it is an environmental rather 
than a genetic effect (Bowes et.al., 2010). 

In accordance with experts, we consider important 
characteristics of the family environment, which must also be 
researched in relation to the above-mentioned risky forms of 
behavior or in relation to the health of adolescents (in the 
direction of protection and riskness) to be as folllows: cohesion 

(for instance Oravcová, Ďuricová and Bindasová, 2007;  Matilla 
et.al., 2010; Rattay et.al, 2018), expressiveness (for instance 

Oravcová, Ďuricová and Bindasová, 2007;  Habib et.al., 2010;  
Hessler and Katz, 2010),  organization (for instance Habib et.al., 
2010), control and monitoring (for instance Azimi, Vaziri, and 
Kashani, 2012; Nielsen Sobotková et al., 2014; Mehusa et.al., 

- 331 -